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Uma equipa de cientistas, liderada pela Universidade de Coimbra (UC), conduziu um estudo para perceber de que forma o cérebro reconhece os objectos. A investigação revela que quando pensamos em objectos o nosso espaço mental está organizado em dimensões. Essas dimensões ajudam o cérebro a reconhecer e a organizar informação sobre objectos, sendo centrais na organização neuronal do conhecimento, guiando e orientando o nosso comportamento em relação a objectos.
Este é um dos resultados da investigação liderada pelo docente e investigador da Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da UC (FPCEUC), Jorge Almeida, agora publicada na revista científica Communications Biology, publicação do grupo da conceituada Nature. O estudo contou com 400 participantes, entre os 18 e os 41 anos de idade, aos quais foram mostrados 80 objectos de uso comum – por exemplo, ferramentas, como um berbequim ou uma chave inglesa; e objectos diversos, como um apito ou uma bola de basquetebol.
Os participantes desenvolveram tarefas comportamentais e sessões de ressonância magnética funcional, tendo sido pedido, entre outras coisas, que julgassem a semelhança de vários objectos, nomeadamente: o seu aspecto (como o material de que é feito ou a sua forma), a sua função (para que é usado), e a forma como são manipulados (quais os movimentos que são feitos para interagir com eles).
“Quando percepcionamos o que está à nossa volta vamos colocando o que vemos dentro de um espaço mental multidimensional. É desta forma que organizamos a informação no cérebro. Isto significa que, quando reconhecemos um objecto ou o distinguimos de um outro, o que fazemos é navegar neste espaço mental multidimensional e assim distinguir as várias entradas (ou seja, objectos) neste espaço”, explica Jorge Almeida. “Esta descoberta permite prever o comportamento humano face a objectos e explicar as respostas neuronais do cérebro a esse comportamento”, afirma o também director do Proaction Lab e investigador do Centro de Investigação em Neuropsicologia e Intervenção Cognitivo-Comportamental (CINEICC).
Com este estudo científico, intitulado Neural and behavioral signatures of the multidimensionality of manipulable object processing, a equipa de investigação avança com novos contributos para o conhecimento do cérebro, em particular sobre o processo de reconhecimento de objectos que, embora aparentemente simples, é extremamente complexo. “Acreditamos que é esta estratégia de organização que nos ajuda a navegar no mundo, esta
multidimensionalidade na forma como identificamos objectos. Claro que esta forma de organizar informação pode ser aplicada a outros conceitos, como é o caso de rostos, animais ou até alimentos”, elucida Jorge Almeida.
O estudo foi financiado pelo Conselho Europeu de Investigação (European Research Council, com a sigla em inglês ERC), no âmbito do projecto científico ContentMAP, liderado por Jorge Almeida. De recordar que o ContentMAP foi o primeiro projecto português da área da psicologia a conquistar apoio do ERC. Procura mapear a organização do conhecimento de objectos no cérebro, um passo essencial para compreender a forma como reconhecemos de forma rápida e eficaz objectos.
